Volume: 4  Number: 1&2  Page: 29–38

Intercultural Allusion in Transcultural Identity Narratives

Jonathan P.A. Sell Universidad de Alcalá, Spain

This paper attempts to provide a theoretical framework for the use of intercultural allusion in narratives of transcultural identity. Identity is taken to be narrative in performance, one element of which, intercultural allusion, serves pragmatically to broker the transcultured subject's insertion into the host culture. The paper then shows how Othello's narratives of identity in Shakespeare's tragedy are mimetic of both identity as performance and of the strategic deployment of intercultural allusion. The article concludes with a consideration of Caryl Phillips's reaction to the Othello icon of exotic ethnicity in his meditative novel The Nature of Blood. This reaction forms part of Phillips's own identity narrative and is illustrative of how a real person's identity is also reliant upon allusion – often in spite of itself.

El presente trabajo trata de sugerir un marco teórico para el uso de la alusión intercultural en narrativas de identidad transcultural. Se considera que la identidad es la interpretación de una narrativa, un componente de la cual – la alusión intercultural – tiene la función pragmática de negociar la admisión del sujeto transcultural en la cultura de acogida. El trabajo procede a demostrar que las narrativas de identidad del Otelo shakespeariano mimetizan tanto la interpretación de la identidad como el despliegue estratégico de la alusión intercultural. Por último, el trabajo analiza como en su novela meditativa The Nature of Blood Caryl Phillips reacciona ante el icono oteliano de la etnicidad exótica. Resulta que su reacción forma parte de la narrativa de identidad del autor mismo, de tal manera que indica hasta qué punto la identidad de una persona real se vale de la alusión – a menudo muy a pesar suyo.

Keywords: Caryl Phillips, intercultural allusion, identity narrative, Othello, Shakespeare

© 2004 J.P.A. Sell

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